Jusqu'en 1830, l'état de la Belgique n'existait pas sur la carte européenne. A cette époque, plusieurs principautés francophones étaient situées sur le territoire de la Belgique moderne, dont la plus prospère au XIIIe siècle était la Flandre. Ici, plus tôt que dans d'autres pays européens, les premiers signes de la production capitaliste ont commencé à apparaître. La Flandre était un état de commerçants et d'artisans.
Ces terres faisaient souvent l'objet de revendications de l'État français voisin. Le 11 juillet 1302, la célèbre bataille de Courtras (Courtrai) a eu lieu, au cours de laquelle les Flamands rebelles ont vaincu les chevaliers français.
L'armée royale de France, composée de représentants de la milice féodale, d'arbalétriers lombards et de lanceurs de javelot espagnols, menée par un proche parent du roi, le comte d'Artois, rencontre la milice de Flandre. Le capitaine-général d'Artois disposait de 7, 5 mille cavaliers et d'environ 3 à 5 mille mercenaires à pied.
La milice de la ville de Flandre comptait environ 13 000 à 20 000 personnes, mais elle ne comprenait pas plus d'une douzaine de chevaliers, le reste étant des fantassins (archers, arbalétriers, piquiers). De plus, de simples artisans et citadins se sont levés pour protéger leur terre natale.
Il était alors strictement interdit aux roturiers de porter des armes avec eux. Cependant, ils avaient droit aux longs couteaux dont ils avaient besoin pour le travail. Pendant le soulèvement, les Flamands ont attiré les nobles cavaliers français vers les terres marécageuses, où leurs chevaux étaient attachés sous le poids des vêtements et des armes chevaleresques. Après cela, les milices ont tiré les chevaliers de leurs chevaux et les ont achevés avec des couteaux.
Les Flamands remportèrent alors une victoire inconditionnelle et récoltèrent plus de 700 paires d'éperons d'or sur les cadavres des chevaliers français, c'est pourquoi la bataille de Courtras est aussi appelée la bataille des éperons d'or. Et bien que depuis lors, la Flandre soit passée de mains en mains de voisins plus forts plus d'une fois, le 11 juillet en Belgique est chaque année célébré comme une grande fête nationale.
Traditionnellement, le jour de la Communauté flamande, des cortèges costumés de masse sont organisés dans le pays, destinés à rappeler aux Belges le prix auquel l'indépendance a été gagnée. Dans la ville de Courtras, une représentation théâtrale est présentée chaque année, qui reproduit le déroulement de la célèbre bataille.
