Chaque année, le 18 juillet, l'Église orthodoxe russe célèbre le jour de saint Athanase d'Athos. Le saint est né à Trébizonde entre 925 et 930 ans après la naissance du Christ. Il venait d'une famille de parents riches et nobles, mais devint très tôt orphelin et fut élevé par sa parente, une religieuse pieuse.
Après la mort de sa mère adoptive, Athanase (qui reçut le nom d'Abraham au baptême) se rendit à Constantinople, à la cour de l'empereur romain, où il étudia pendant plusieurs années avec le célèbre rhéteur Athanase. Au fil du temps, le jeune Abraham a dépassé le maître en compétences et s'est retiré au monastère de Kiminsky, où il a été tonsuré.
Par des jeûnes stricts, de longues veilles, des genoux et des travaux, Athanase atteignit bientôt de grands sommets dans le monachisme. Plus tard, ayant déjà quitté le monastère, Athanase se promena dans de nombreux endroits isolés et choisit l'endroit Melana, situé au bord même de l'Athos sacré et loin des autres habitations monastiques. Ici, le moine s'est érigé une cellule et a consacré tout son temps aux travaux et à la prière incessants.
Souvent, l'ermite était vaincu par des démons qui voulaient lui inculquer la haine du lieu choisi. Athanase a pratiquement succombé au doute, mais a décidé de reporter son départ d'un an, puis d'agir à la demande de Dieu. Le dernier jour de la date fixée, Athanase s'est soudainement levé sur une lumière exceptionnellement brillante du ciel, et ses doutes ont été immédiatement dissipés. Depuis lors, le moine Athanase a reçu le cadeau d'affection, et de nombreux pèlerins ont commencé à visiter sa demeure, qui s'est efforcé de recevoir des conseils ou des bénédictions de l'ermite.
Selon la légende, Athanase reçut une aide financière de l'empereur Nicéphore Phocas, qui était un ami de longue date du moine. Grâce aux fonds reçus, le moine a pu commencer à construire son propre monastère. Athanase a érigé un grand temple en l'honneur de saint Jean-Baptiste et a dédié un autre temple à la Mère de Dieu. La zone entourant les temples a été progressivement envahie par les cellules monastiques. Ainsi, un nouveau monastère prospère est apparu sur le mont Athos.
Nos ancêtres ont célébré ce jour-là la soi-disant Fête des mois. Le soir, selon la tradition, les gens sortaient dans la cour et regardaient la veilleuse « jouer » dans le ciel. C'était considéré comme un bon présage si le mois, pour ainsi dire, court d'un endroit à l'autre, change de couleur et se cache derrière les nuages. De tels « jeux » promettaient aux paysans une grosse récolte.
