En septembre, dans le cadre du programme des Journées européennes du patrimoine, les résidents et invités de cinquante pays européens ont la possibilité de visiter des monuments culturels inaccessibles au grand public les jours ordinaires. En Belgique, les événements de ce programme sont répartis dans les trois régions du pays: Bruxelles, Flandre et Wallonie.
Les Journées européennes du patrimoine sont une action conjointe du Conseil de l'Europe et de la Commission européenne, qui se déroule dans les pays ayant adhéré à la Convention culturelle européenne. Le début de cet événement a été posé en 1984 en France, et l'année suivante l'idée est apparue de rendre le projet international. Dans le cadre de cette action, des journées portes ouvertes sont organisées les week-ends de septembre, permettant au grand public de se familiariser avec les monuments d'histoire et de culture, qui sont fermés au public le reste du temps. Les musées, dont les expositions sont consultables les jours ordinaires, participent à l'événement en organisant des excursions thématiques, des expositions et des conférences. Telles qu'elles ont été conçues par les organisateurs de l'action, sous la devise « Europe: patrimoine commun », les Journées du patrimoine témoignent à la fois de la richesse et de la diversité de la culture européenne et de la nécessité de respecter ses monuments.
Depuis 1990, les Journées européennes du patrimoine sont organisées dans toutes les régions de Belgique. Chaque année, les organisateurs choisissent un nouveau thème pour l'événement. En Région de Bruxelles-Capitale, les Journées du Patrimoine ont lieu le troisième week-end de septembre. Les idées qui unissent des événements dans le cadre d'une action paneuropéenne sont généralement associées dans cette région de la Belgique aux styles de construction, architecturaux et paysagers et aux tendances de l'art. En 2012, les invités et les Bruxellois ont eu l'opportunité de visiter des installations construites avec des solutions d'ingénierie innovantes. La liste de ces structures comprend les défenses, les centres d'exposition, les cathédrales, les ponts et les immeubles de bureaux.
En Région wallonne, qui regroupe les provinces du sud de la Belgique, les Journées du Patrimoine se tiennent le deuxième week-end de septembre. Le thème des événements 2012 était celui de personnalités célèbres dont les noms sont associés à la Wallonie: artistes, scientifiques, sportifs et musiciens. Des excursions thématiques et des conférences organisées dans le cadre du projet ont eu lieu dans des lieux associés à la vie et à l'œuvre de l'artiste belge René Margitte et de l'inventeur Zenob Gramm, les participants au programme ont visité les bâtiments érigés par l'un des fondateurs du style Art Nouveau, Victor Horta.
Les Journées du Patrimoine, organisées le deuxième week-end de septembre dans les provinces du nord de la Belgique, se sont concentrées en 2012 sur le thème de l'art. Les participants au programme ont eu l'occasion de visiter des lieux qui ont inspiré artistes et musiciens, d'ouvrir les portes d'ateliers, de bibliothèques et de salons privés et de voir de l'intérieur les bâtiments d'anciens théâtres et cinémas reconvertis à d'autres fins.
