Sanja Matsuri est une ancienne fête japonaise dont l'histoire remonte à l'avant-dernier millénaire. Il est aussi populaire parmi les Japonais eux-mêmes que parmi les hôtes de ce pays plein de mystères.
Sanja Matsuri est l'un des trois festivals les plus importants et les plus populaires du Japon. Le nom de cette fête peut être traduit du japonais par "procession au temple". Sanja Matsuri a lieu chaque année la troisième semaine de mai, la fête dure trois jours: elle commence le vendredi et ne se termine que le dimanche.
Le festival Sanja Matsuri a lieu dans la capitale du Japon, Tokyo, dans le district d'Asakusa. La tradition d'organiser cette fête est née dans l'un des plus anciens temples bouddhistes du Japon, appelé Senso-ji. Selon la légende, ce temple a été érigé en l'honneur de la statuette de la divinité Kannon, qui a été accidentellement attrapée dans la rivière par les frères Hinokuma lors d'un voyage de pêche en mai 628. Les premiers festivals de Sanja Matsuri ont eu lieu au milieu du VIIe siècle.
L'action principale du Festival Sanja Matsuri est un défilé grandiose dans les rues de Tokyo, qui attire plus d'un million de personnes chaque année. Les personnages de la procession festive s'habillent dans une variété de costumes traditionnels colorés. Parmi les participants au festival, il y a même des représentants des clans Yakuza, la mafia japonaise, que l'on reconnaît aux nombreux tatouages qui recouvrent leur corps.
La procession du temple commence à l'aube le vendredi. Elle se tient sous la direction du ministre du temple Senso-ji. Au premier rang du cortège se trouvent des musiciens jouant des tambours et des flûtes japonaises. La musique qu'ils jouent pendant la procession est écrite spécifiquement pour le Sanja Matsuri. A cet accompagnement, la procession chante des chants religieux et des hymnes de fête.
Plusieurs dizaines de groupes d'habitants de Tokyo de différents quartiers de la ville, chacun ayant son propre symbole et vêtu d'une manière particulière, suivent les musiciens et portent des mikoshi. Ce sont des sanctuaires particuliers sous la forme de petites répliques de temples japonais, richement décorés et pesant plus d'une centaine de kilogrammes. Ce sont les processions avec des mikoshi sur les épaules qui sont l'attribut principal de la fête japonaise de Sanja Matsuri.
