Noël est traditionnellement considéré comme la principale fête d'hiver en Grande-Bretagne. Le Nouvel An n'est perçu que dans le cadre des vacances de Noël. Seuls les Écossais le célèbrent comme une grande fête. Néanmoins, de nombreux Londoniens se réunissent le soir du Nouvel An sur la place principale de la ville pour se féliciter les uns les autres pendant les vacances tandis que l'horloge de Big Ben sonne.
Les Britanniques célèbrent généralement le Nouvel An en visitant des amis, dans les rues, dans les restaurants et les pubs. Les jeunes s'amusent lors des fêtes de fin d'année qui commencent à 20h et se poursuivent jusqu'au petit matin. Une foule festive erre toute la nuit autour de Trafalgar Square. Les vendeurs ambulants offrent allègrement des jouets de Noël, des sifflets, des masques de carnaval et des ballons aux joyeux Londoniens.
Les festivités du nouvel an
Pour les enfants, des spectacles basés sur les intrigues des contes de fées anglais classiques sont joués. De joyeuses processions de carnaval sont organisées sous la direction du bouffon en chef nommé Lord Disorder. Parmi leurs participants figurent Hobby Horse (un jeune homme en costume de cheval), le lièvre de mars d'Alice au pays des merveilles, Humpty Dumpty, Punch et d'autres personnages de contes de fées.
La veille de Noël, un sapin du Nouvel An est installé sur Trafalgar Square, qui, à cette occasion, est apporté de Norvège. Le célèbre défilé du Nouvel An à Londres s'y tient également - l'un des cortèges du Nouvel An les plus massifs d'Europe. Habituellement, plus de 10 000 personnes y participent, dont des danseurs, des musiciens, des acrobates et des clowns.
A minuit, les couvertures sont retirées des cloches de Big Ben, dans lesquelles l'horloge est enveloppée pour l'hiver, et leur combat annonce la venue de la nouvelle année. A cette époque, les jeunes amoureux essaient de s'embrasser sous une branche de gui pour pouvoir rester ensemble l'année prochaine.
Nouvel An en famille
Des sapins de Noël trônent dans les maisons depuis la célébration de Noël, et des branches de houx, de lierre et de gui pendent au-dessus des portes. Les principaux cadeaux sont offerts ici à Noël, mais il est de coutume d'échanger des cartes postales et des petits souvenirs pour le Nouvel An. On pense que le soir du Nouvel An, comme à Noël, le Père Noël vient aux enfants. Avant d'aller se coucher, ils lui laissent une friandise dans des sabots en bois spécialement préparés et mettent une assiette pour les cadeaux sur la table.
Des plats traditionnels de fête sont servis à la table du Nouvel An: dinde aux marrons et pommes de terre sautées, tourtes à la viande, compote de choux de Bruxelles, galettes d'avoine, oie frite et steaks. Ceci est suivi de vos desserts anglais préférés, incl. pudding, tarte aux pommes, fruits et bonbons. Le punch est considéré comme une boisson traditionnelle du Nouvel An.
La plus célèbre des traditions du Nouvel An britannique est l'accueil du premier invité. On pense que l'année sera réussie si, après minuit, un jeune homme aux cheveux noirs est le premier à entrer dans la maison. En même temps, il devrait apporter du pain, du charbon et une pincée de sel en cadeau aux propriétaires - symboles de nourriture, de chaleur et de prospérité. L'invité jette immédiatement la braise dans la cheminée. Après cela, tous les membres du ménage se félicitent et traitent l'invité.
